Det nya kvalitetstänkandet innehåller förutom produktkvalitet även viktiga inslag som kundfokusering, nöjda medarbetare och nöjda ägare. Utmärkande för det förändringsarbete som nu bedrivs inom både privat och offentlig verksamhet är kundanpassning, processorientering och kompetensutveckling. Man talar även om kundorienterad verksamhetsutveckling.

Utmärkelsen Svensk Kvalitet, USK, som instiftades 1992 för att öka intresset för kvalitetsfrågor, har utvecklat metoder att mäta förbättringstakten inom olika verksamheter och att identifiera förbättringsområden. Inom offentlig verksamhet har man utvecklat några motsvarigheter till USK, t ex Kvalitetsutmärkelsen Svensk Skola och Kvalitetsutmärkelsen Svensk Hälso & Sjukvård, QUL.

För att i likhet med den nationella utmärkelsen stimulera kundorienterad verksamhetsutveckling har i Gävleborgs län instiftats hjälpmedlet Kvalitet i Gävleborg. Dess främsta syfte är att lyfta fram goda exempel och därigenom sprida kvalitetsbudskapet. Verktyget Kvalitet i Gävleborg utgår från Utmärkelsen Svensk Kvalitet men har anpassats för små och medelstora organisationer.

Bakom initiativet Kvalitet i Gävleborg står ALMI Företagspartner Gävleborg, Högskolan i Gävle, Landstinget och Länsstyrelsen

Från halvårsskiftet 1995 sker arbetet inom Kvalitet i Gävleborg ekonomisk förening, en organisation som inbjuder alla kvalitetsintresserade organisationer - både privata och offentliga - i länet att bli medlemmar. Medlemskapet medför bl a att man erhåller information om senaste nytt på kvalitetsområdet, uppgifter om seminarier och utbildningar samt information om Kvalitet i Gävleborg. Vid ingången till 2001 hade föreningen 82 medlemmar.

Under våren 1996 genomfördes den första ordinarie omgången av Utmärkelsen Kvalitet i Gävleborg. Den första Utmärkelsen, som är formgiven av Gunnar Cyrén, tillföll AB Sandvik Belts i Sandviken. År 1998 utdelades Utmärkelsen Kvalitet i Gävleborg till Teknikprogrammet vid Bromangymnasiet i Hudiksvall.

I samband med Utmärkelsen Kvalitet i Gävleborg genomför vi seminarieserier, som vänder sig dels till verksamheter, som vill bredda sin kunskap, när det gäller kundorienterad verksamhetsutveckling, dels till presumtiva deltagare i tävlingen. Med utgångspunkt från ett antal kriterier får deltagarna möjlighet att diskutera vad som är väsentligt inom respektive område. Deltagarna beskriver mellan seminarierna sina egna verksamheter med avseende på de aktuella kriterierna och får individuell återkoppling och handledning vid kommande seminarietillfälle. Vid varje seminarium deltar någon gäst från privat eller offentlig verksamhet, som ger sina synpunkter på kvalitetsarbete.